لم تكن وهران في هذه الرواية مُستعمَرة من لجؤوا إليها من أوروبا، كانت بالنسبة لهم وطنًا حقيقيًّا، وهنا يظهر وجه أقل وضوحًا للاستعمار، ذلك الوجه الذي يعرفه المواطن الأوروبي المُعدَم، الذي يجد ضالته في البلد المُحتل ويبني حياةً كاملة، هذا الأوروبي البعيد عن أحلام الجنرالات ومؤامرات الساسة، لكن له أحلامه الخاصة في البلد الجديد الذي يبحث فيه عن القبول والكرامة. من خلال سيسيليا، المرأة الإسبانية التي صنعت حياتها في الجزائر، ورافاييل، الرجل الذي فرّقته عنها الحروب والخيارات، تمتد الرواية عبر عقود مضطربة من تاريخ وهران؛ من الحرب العالمية الثانية، إلى صعود الحركات الوطنية، وصولًا إلى الأيام الأخيرة للاستعمار الفرنسي، حيث يتحول الحب والفراق والذكريات إلى معركة أخرى لا تقل قسوة عن المعارك التي تدور في الشوارع. «العودة إلى وهران» ليست رواية عن السياسة بقدر ما هي رواية عن البشر حين يسلبهم التاريخ بيوتهم، وأحلامهم، وأوهامهم، وأسماء الأماكن التي ظنوا يومًا أنها ستبقى لهم إلى الأبد. إنها حكاية مدينة تفقد أبناءها، ولاجئة تحاول أن تنجو بقلبها من وطنٍ أحبته كما لو أنه وطنها الأول، ثم تكتشف أن بعض المدن، مهما ابتعدنا عنها، لا تغادرنا أبدًا.
