كانت محاولة معرفة أسباب تقدم الدول وتخلفها دائمًا محور اهتمام وجدل بين المفكرين من عدة مجالات. وأرجعها البعض إلى التبعية للدول الغنية والاستعمار والبعض الآخر إلى العوامل السياسية والاقتصادية، وربما رأى البعض أسبابًا عنصرية، والبعض، وهو موضوع هذا الكتاب، يرى الاجابة تكمن في التفسير الثقافي، أي في المعتقدات والقيم والممارسات السائدة لدى شعب ما.
