كانت عقوبة الإعدام بالشنق، الأكثر شعبية؛ لسهولتها وقلة تكلفتها، الوسيلة الأكثر انتشارًا حتى قيام الثورة الصناعية الثانية، حينها استُبدِلت بالإعدام بالكرسي الكهربائي. اتفق القادة السياسيون على أن تعليق إنسانٍ من حبلٍ ما أمرٌ بربري في نهاية المطاف. رأوا أن الإعدام بالكهرباء أكثر حداثة وإنسانية، وأقرب للعلم كذلك. وفي عام 1888، كشفت ولاية نيويورك عن أول كرسي كهربائي. تعود فكرة إعدام شخصٍ ما بالكهرباء وهو جالس على كرسي إلى ألفريد ب. ساوثويك، طبيب أسنان اعتاد تطبيب مرضاه الجالسين. يُحلق رأس المُدان وساقٌ واحدة، ثم توضع إسفنجة منقوعة على رأسه ومن فوقها خوذة حديدية. يوصل قطبٌ كهربائي بساقه. وبإشارةٍ من آمِر السجن، يدفع العامل المناوب مقبض الكهرباء. يندفع ألفا فولت كهربائي داخل جسم المُدان، ثم ألفان آخران، ثم ألفان، وهكذا... هذا إذا بقي في المُدان دَقة قلب. كان ويليام كيملر أول مَن نُفِّذ في حقه حُكم الإعدام بالكرسي الكهربائي عام 1890.